西醫治療腫瘤癌症通常只負責已發生的病症

西醫癌症腫瘤治療後，即使明知復發機率高，也無有效防止復發的治療手段

手術
手術的目的在於直接移除腫瘤與可能被癌細胞波及的地方，是癌症治療裡面最常見的一種治療方式，以西醫的理論來說，若是以手術完全切除腫瘤細胞，癌症即會消失。然而，手術只有在癌症早期進行才會有效，當癌症發展到第二階段而癌周圍的淋巴結已被侵犯之時，手術的成功率會大大下降，且無法移除潛伏在器官裡肉眼看不見的單一癌細胞，而隨著時間經過，可能又重新生長成新的腫瘤，稱為癌症復發。若癌細胞已擴散至全身，則手術已完全不能治療癌症，惟可稍微減輕病情或用以延長病人的生命。

化學療法
化學療法，簡稱化療，是利用化學製劑合成的藥物來治療癌症，有時會使用於手術或放射線療法之前或後，為一種輔助性之療法。由於癌細胞與正常細胞最大的不同處在於快速的細胞分裂及生長，所以抗癌藥物的作用原理通常是藉由干擾細胞分裂的機制來抑制癌細胞生長，譬如抑制DNA複製或阻止染色體分離。化學療法常常同時使用兩種或以上的藥物，稱做「綜合化學療法」，大多數病患的化療都是使用這樣的方式進行。化療的副作用有：髮和身體上的毛髮囊受抗癌藥物影響，導致頭髮或身體各部位的毛髮脫落，但不一定會發生；選擇藥物的不同而出現程度不一的噁心與嘔吐感；因化學治療影響到消化道表皮黏膜細胞或食量減少，而出現腹瀉或便秘現象；骨髓的造血組織受到影響，白血球過低、紅血球減少與血小板過低，導致出現感染、貧血或出血等現象；口腔細胞遭破壞，造成口腔內及喉嚨黏膜受損，甚至破皮、潰瘍，導致疼痛、吞嚥困難或感染；皮膚可能出現紅、癢、脫皮、色素沉澱、乾燥或長暗瘡，指甲也可能變得脆弱、易斷或出現紋路；某些化學藥物會導致周邊神經病變，使手腳出現刺痛、灼熱或無力感，某些抗癌藥物也會影響肌肉，使肌肉變得無力、酸痛或容易疲倦；對男性患者可能造成降低精蟲數目及活動力等情況，導致暫時或永久性不孕；對女性患者而言則會傷害卵巢及降低卵巢分泌的賀爾蒙，導致月經不規則、出現暫時或永久性不懷孕；藥物需靠腎臟或膀胱來代謝，因此可能對腎臟或膀胱有所損傷。

放射線治療
放射線治療可分為「體外放射治療(external beam radiotherapy)」與「體內近放射治療(brachytherapy)」，原理是利用具有穿透力的高能光波束或粒子殺死癌細胞，使腫瘤縮小。由於癌細胞的生長和分裂都較正常細胞快，藉由輻射線破壞細胞的遺傳物質，可阻止細胞生長或分裂，進而控制癌細胞的生長。放射線會損害皮膚的上皮表面，而損害的部位取決於正在接受治療的區域，可包括皮膚和各種黏膜部位，造成疼痛或潰瘍；腸部或骨盆腔其他結構接受放射線治療時可能造成疼痛、腹瀉、噁心等情況；生殖腺的治療可能造成不孕；中、長期的副作用包括組織纖維化、毛髮脫落、各種腺體停止工作造成乾燥、疲勞、輻射癌症、認知力衰退，與死亡等。

標靶治療
標靶治療的是使用具有對抗癌細胞專一性的特定分子，切斷癌細胞增生訊息的路徑，促使腫瘤萎縮、抑制腫瘤轉移，或是使用小胺基酸結構以結合細胞表面上的受器或影響腫瘤周圍的細胞外基質，經由結合同位素與小胺基酸結構，使其專一的結合到癌細胞上，以利放射線殺死癌細胞。標靶治療對正常細胞的傷害相較於化療降低許多，但可能的副作用仍有噁心、嘔吐、腹瀉，體液治療導致水腫或肺積水，發燒、頭痛、肌肉關節疼痛，長期使用可能導致白血球或血小板低下、貧血，對皮膚造成的反應有禿髮、皮膚色素沈積、紅斑、紅疹搔癢和皮膚乾燥等。

骨髓移殖
以高劑量的化學治療和放射線破壞產生白血病的骨髓，而以健康的骨髓取代之，用來治療急慢性白血病、嚴重型再生不良性貧血、淋巴癌、多發性骨髓瘤等，現在更進一步嘗試治療轉移性的乳癌和卵巢癌。由於移植骨髓之前，病人需要注射抗癌化癌藥物與接受放射線照射，病人須忍受化療與放射線治療所會產生的相關副作用，兒童可能發生發育障礙，而男女性都有很高的機會產生永久性不孕。